原標(biāo)題:藏在一億年前古鳥(niǎo)類(lèi)尾羽中的秘密:用來(lái)求偶炫耀
藏在一億年前古鳥(niǎo)類(lèi)尾羽中的秘密
第二看臺(tái)
本報(bào)記者 操秀英
羽毛是鳥(niǎo)類(lèi)美麗的外衣。人們喜歡鳥(niǎo),不僅是欣賞它們飛翔的身姿與動(dòng)聽(tīng)的歌喉,更是癡迷于它們色彩靚麗的羽毛。
科學(xué)家們此前就提出,遠(yuǎn)古鳥(niǎo)類(lèi)祖先可能早已擁有了用來(lái)求偶炫耀的特殊羽毛。不過(guò)由於以往發(fā)現(xiàn)的化石有限,人們一直沒(méi)機(jī)會(huì)目睹那些羽毛的真容。
《古地理學(xué)報(bào)》近日發(fā)表的一項(xiàng)研究為人們展示了鳥(niǎo)類(lèi)祖先羽毛的風(fēng)采——來(lái)自中國(guó)地質(zhì)大學(xué)(北京)的邢立達(dá)等研究人員,在距今約一億年前的緬甸琥珀中,找到了大批古鳥(niǎo)類(lèi)的尾羽。他們發(fā)現(xiàn),這些尾羽雖然不適合飛行,但卻美麗異常,很可能是用來(lái)求偶炫耀的,其形態(tài)特徵也和今天的鳥(niǎo)兒大相徑庭。
2015年,一個(gè)偶然機(jī)會(huì),邢立達(dá)在緬甸密支那琥珀市場(chǎng)看到了一種非常奇怪的羽毛珀?!斑@些羽毛珀有著粗粗的羽軸,這令我馬上想起了孔子鳥(niǎo)那對(duì)顯眼的尾羽?!毙狭⑦_(dá)説。
利用立體顯微鏡、掃描電鏡等設(shè)備,研究者們對(duì)琥珀裏的羽毛進(jìn)行了仔細(xì)觀察?!八鼈兲婀至?。我們知道,羽軸都是封閉的,中間是充滿海綿組織的髓腔,但這些琥珀中的羽軸在羽毛背面則是開(kāi)放的,也沒(méi)有髓腔。”邢立達(dá)説,他第一次看到以立體形式保存的羽軸主導(dǎo)型羽,其開(kāi)放的羽軸令人非常困惑。隨後,他又在各地的琥珀市場(chǎng)和一些民間收藏者手上陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了數(shù)十件擁有同樣特徵的羽毛珀。
“大量的標(biāo)本表明邢立達(dá)最初的發(fā)現(xiàn)不是特例,這類(lèi)羽毛的形態(tài)便是如此,羽軸就是開(kāi)放的,雖然令人匪夷所思,但演化有時(shí)候就是這麼神奇。”加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館教授瑞安·麥凱勒猜測(cè)道,“C形的羽軸橫截面,羽片閉合不良,這都使得這類(lèi)羽毛的空氣動(dòng)力學(xué)功用很有限,但可能是一種高效的輕質(zhì)尾羽,也就是説,羽軸之所以開(kāi)放,可能是節(jié)省能量的一種措施,降低長(zhǎng)出這種長(zhǎng)羽毛的能耗,或這種結(jié)構(gòu)是專(zhuān)門(mén)為長(zhǎng)而輕的尾羽而演化出來(lái)的?!?/p>
“這些尾羽絕大多數(shù)出現(xiàn)在一些原始的鳥(niǎo)類(lèi)身上,如孔子鳥(niǎo)、反鳥(niǎo)類(lèi)、擅攀鳥(niǎo)龍類(lèi)(耀龍)等古鳥(niǎo)類(lèi)和極個(gè)別恐龍之中。這些長(zhǎng)且花哨的尾羽在許多情況下都與動(dòng)物的身體差不多長(zhǎng),並不是為了身體平衡或者飛行?!蹦屈N它們的功能是什麼呢?刑立達(dá)説,多數(shù)古生物學(xué)家目前認(rèn)為它們是動(dòng)物種內(nèi)資訊交流的工具,主要功能是求偶炫耀、物種識(shí)別和視覺(jué)溝通等。
此外,邢立達(dá)在數(shù)十件羽軸主導(dǎo)型羽的羽毛珀中,找到了至少9件是成對(duì)出現(xiàn)的,而且羽毛附近沒(méi)有鳥(niǎo)類(lèi)的屍骸,也沒(méi)有跡象表明羽毛和樹(shù)脂表面有過(guò)打擊式接觸。這可能表明這些羽毛很容易掉落,可能是鳥(niǎo)類(lèi)在打鬥中掉落的,甚至是防禦時(shí)的誘餌。
研究人員説,尾羽容易掉落的特性也給古生物學(xué)家提了個(gè)醒:以往的研究中,研究者會(huì)以尾羽的有無(wú)來(lái)判斷古鳥(niǎo)遺骸是公是母?,F(xiàn)在看來(lái),這種方法可不一定靠譜,因?yàn)槲覀冋h不清楚一具沒(méi)有尾羽的古鳥(niǎo)遺骸究竟是雌性,還是掉了毛的雄性。
“所以當(dāng)我們?cè)倏吹絻呻b古鳥(niǎo)類(lèi)埋藏在一起,一隻有長(zhǎng)長(zhǎng)的尾羽,另一隻沒(méi)有,不能説這是一公一母的淒美史前愛(ài)情。琥珀中的證據(jù)告訴我們,這很可能只是兩鳥(niǎo)相爭(zhēng),一隻被打敗了而掉落羽毛而已。”邢立達(dá)笑稱(chēng)。
[責(zé)任編輯:楊永青]