原標(biāo)題:瞄準(zhǔn)“流浪者”
中國計(jì)劃2020年發(fā)射火星探測器,同時(shí)將目光投向遊蕩在太空裏的“流浪者”??茖W(xué)家近日透露,中國正籌劃在火星探測計(jì)劃後,去探測小行星。中國國務(wù)院新聞辦公室最近發(fā)佈《2016中國的航太》白皮書,在介紹未來5年深空探測的主要任務(wù)時(shí)也提及小行星探測。
小行星一般是指圍繞太陽運(yùn)作的體積較小的巖石或金屬天體。絕大多數(shù)小行星分佈于火星和木星軌道之間的主帶區(qū)域。由於品質(zhì)較小,大多數(shù)小行星的形狀很不規(guī)則。這些體積雖小又無大氣的小行星上可能蘊(yùn)含了地球生命和水體起源的重要線索,同時(shí)也蘊(yùn)藏著太陽系形成初期的原始資訊。一些小行星軌道與地球軌道接近或相交,存在與地球相撞的可能性,對地球與人類安全構(gòu)成潛在危險(xiǎn)。
“專家們的計(jì)劃是發(fā)射一顆小行星空間探測器,對三顆近地小行星開展飛越、伴飛、伴飛附著探測。附著就是要落在小行星表面,進(jìn)行原位採樣分析?!敝袊羁仗綔y科學(xué)目標(biāo)論證專家委員會成員、中國科學(xué)院紫金山天文臺研究員季江徽説。
季江徽説,中國開展小行星深空探測將有助於更好地了解近地天體的基本特性,便於將來採取有效的應(yīng)對措施來防禦、減緩或消除碰撞威脅。
季江徽説,關(guān)於地球生命起源目前有兩種理論,一種是生命孕育于地球自身,另一種是來自外太空??茖W(xué)家找到的許多隕石上含有有機(jī)物,被認(rèn)為與生命起源有關(guān)。另外在很多小行星上還發(fā)現(xiàn)了水,有科學(xué)家認(rèn)為,地球上的水可能來自小行星或彗星。
其實(shí),中國早已飛越探測過一顆小行星。它好似一塊生薑,也像一顆奇形怪狀的花生,是一顆以西方神話中戰(zhàn)神“圖塔蒂斯”命名的小行星。圖塔蒂斯是一顆對地球構(gòu)成潛在威脅的近地小行星,在2012年之前每4年接近一次地球。
2012年12月13日,中國第二顆月球探測器嫦娥二號圓滿完成探月既定任務(wù)和日-地L2點(diǎn)試驗(yàn)任務(wù)之後,在距地球約700萬千米遠(yuǎn)的深空,以每秒10千米的相對速度,從圖塔蒂斯小行星身邊飛奔而過,距“戰(zhàn)神”最近的距離約為770米。
這是中國首次實(shí)現(xiàn)對小行星的飛越探測,也是國際上首次實(shí)現(xiàn)對“戰(zhàn)神”的近距離探測。這次探測拍下了這顆小行星的光學(xué)圖像,第一次將其表面特徵清晰地呈現(xiàn)在世人面前。據(jù)新華社
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