可以説：中國改革開放是二十世紀以來人類社會歷史發(fā)展進程中的最重大事件之一，因為它“不僅深刻改變了中國，也深刻影響了世界”。古人説：“四十而不惑?！彼^“不惑”，也就是對事物的發(fā)展變化有了比較清晰的認識。其實，國內(nèi)外都存在“讀懂改革、讀懂中國”這個問題。就國外尤其是中國友好人士而言，他們非常希望了解改革開放為什麼會深刻改變中國；就國內(nèi)尤其是一些黨員幹部而言，他們認為這40年改變中國、影響世界的原因很多，想要探究到底什麼是最根本的原因。

　　認識中國改革開放歷史性變化的兩個角度

　　新中國成立以來尤其改革開放以來，中國發(fā)生了歷史性變化，這是舉世公認的事實。對於中國發(fā)生的歷史性變化，我們可以從不同角度來表述。既可以用老百姓的切身感受來表達，又可以用具體的數(shù)字來説明，還可以用人民群眾家庭消費水準的顯著變化等來表述。

　　改革開放40年來，中國老百姓的切身感受莫過於擺脫挨餓，跨越溫飽，實現(xiàn)小康了。“民以食為天。”千百年來，挨餓、無法解決的溫飽問題，像揮之不去的陰影纏繞在中華民族的身上。在中國共産黨的領(lǐng)導下，這個問題終於在二十世紀八十年代得到解決，2000年我們實現(xiàn)了總體小康，到2020年就要實現(xiàn)全面小康，這是中華民族發(fā)展史上的大事。正如習近平總書記指出的，“長期以來，我們黨帶領(lǐng)人民就是要不斷解決‘挨打’‘挨餓’‘挨罵’這三大問題。經(jīng)過幾代人不懈奮鬥，前兩個問題基本得到解決”。

　　此外，我們還可以從中國老百姓家庭消費水準的升級提檔來看改革開放帶來的變化。二十世紀七十年代，中國老百姓家庭的消費水準是百元級的，即“三轉(zhuǎn)一響一咔喳”（手錶、縫紉機、自行車，收音機和照相機）。到了八十年代，家庭消費水準升級為千元級的，即“三機一箱”（電視機、手機、錄放機和電冰箱）。到了九十年代，家庭消費水準是萬元級的，即“二電一調(diào)”（電腦、電話和空調(diào)）。進入21世紀，中國老百姓家庭的消費水準己經(jīng)是百萬元級的了，即以汽車、住房和旅遊這三大標誌為代表的消費水準。

　　中國改革開放40年來的歷史性變化

　　借用習近平總書記關(guān)於改革的重要論述，中國改革開放40年來發(fā)生的巨大變化可概括為以下四個方面。

　　極大解放和發(fā)展了社會生産力。40年來，在中國共産黨領(lǐng)導下，全國各族人民持之以恒、鍥而不捨，堅持改革開放不動搖，聚精會神搞建設(shè)，使中國發(fā)生了翻天覆地的變化。今天，中國已經(jīng)成為世界第二大經(jīng)濟體、第一大工業(yè)國、第一大貨物貿(mào)易國、第一大外匯儲備國（簡稱四個“大”），已有220多種産品産量居世界第一。40年來，按照可比價格計算，中國國內(nèi)生産總值年均增長約9.5%；以美元計算，中國對外貿(mào)易額年均增長14.5%。中國人民生活從短缺走向充裕、從貧困走向全面小康，提前完成聯(lián)合國“千年發(fā)展目標”和“可持續(xù)發(fā)展議程”對發(fā)展中國家消除貧困人口的要求。

　　成功開闢了中國特色社會主義道路。40年來，在中國共産黨領(lǐng)導下，全國各族人民堅持立足國情、放眼世界，既強調(diào)獨立自主、自力更生又注重對外開放、合作共贏，既堅持社會主義制度又堅持社會主義市場經(jīng)濟改革方向，既“摸著石頭過河”又加強頂層設(shè)計，不斷研究新情況、解決新問題、總結(jié)新經(jīng)驗，成功開闢出一條中國特色社會主義道路。這條道路是在改革開放實踐中形成和發(fā)展起來的，因此可以説，改革開放是中國特色社會主義道路的最重要內(nèi)容。黨的十九大高度評價了成功開闢這條道路的重大意義：拓展了發(fā)展中國家走向現(xiàn)代化的途徑，給世界上那些既希望加快發(fā)展又希望保持自身獨立性的國家和民族提供了全新選擇，為解決人類問題貢獻了中國智慧和中國方案。中國特色社會主義道路成功開闢昭示世人，“通向現(xiàn)代化的道路不止一條，只要找準正確方向、馳而不息，條條大路通羅馬”。

　　充分顯示了中國力量和社會主義制度優(yōu)越性。40年來，中國共産黨勇於自我革命、自我革新，不斷完善中國特色社會主義制度，不斷革除各方面體制弊端，充分顯示了制度保障的強大力量。全國各族人民在中國共産黨的領(lǐng)導下，敢闖敢試、敢為人先，積極性、主動性、創(chuàng)造性空前高漲，充分顯示了13億多人民作為國家主人和真正英雄推動歷史前進的強大力量。40年來中國改革充分顯示出來的強大力量，彰顯了社會主義制度優(yōu)越性。中國特色社會主義的成功，意味著科學社會主義在二十一世紀的中國煥發(fā)出強大生機活力，在世界上高高舉起了中國特色社會主義偉大旗幟。

　　為人類和平與發(fā)展作出了中國貢獻。40年來，在中國共産黨領(lǐng)導下，全國各族人民堅持對外開放基本國策，打開國門搞建設(shè)，成功實現(xiàn)從封閉半封閉到全方位開放的偉大轉(zhuǎn)折。中國在對外開放中展現(xiàn)大國擔當，從引進來到走出去，從加入世界貿(mào)易組織到共建“一帶一路”，為應(yīng)對國際金融危機作出重大貢獻，連續(xù)多年對世界經(jīng)濟增長貢獻率超過30%，成為世界經(jīng)濟增長的主要穩(wěn)定器和動力源，促進了人類和平與發(fā)展的崇高事業(yè)。我們還可以從中國提出共同構(gòu)建人類命運共同體、建立新型國際關(guān)係、推進綠色發(fā)展和消除貧困等方面清楚地看出，中國對人類和平與發(fā)展事業(yè)作出的貢獻走在世界前列，其中，有的可以用數(shù)字表達，有的無法用數(shù)字表達。這些貢獻充分體現(xiàn)了中國作為負責任大國所應(yīng)有的擔當，在世界各國人民面前展現(xiàn)了良好的大國形象。

　　改革開放是40年來中國發(fā)生歷史性變化的根本原因

　　中國改革開放的總設(shè)計師鄧小平在論述改革的必然性、重要性、本質(zhì)和目標時，就包含著對1978年以來中國發(fā)生巨大變化根本原因的揭示。鄧小平在談到我們?yōu)槭颤N會在1978年提出改革時指出：“在建立社會主義經(jīng)濟基礎(chǔ)以後，多年來沒有制定出為發(fā)展生産力創(chuàng)造良好條件的政策。社會生産力發(fā)展緩慢，人民的物質(zhì)和文化生活條件得不到理想的改善。國家也無法擺脫貧窮落後的狀態(tài)。這種情況，迫使我們在一九七八年十二月召開的黨的十一屆三中全會上決定進行改革?！边@指出了我國改革的直接動因是擺脫貧窮，縮小與發(fā)達國家的差距。

　　鄧小平曾經(jīng)從解放和發(fā)展生産力這個意義上多次講到，“改革也是一場革命”。他指出：“社會主義基本制度確立以後，還要從根本上改變束縛生産力發(fā)展的經(jīng)濟體制，建立起充滿生機和活力的社會主義經(jīng)濟體制，促進生産力的發(fā)展，這是改革，所以改革也是解放生産力。”正因為改革解放和發(fā)展了生産力，所以改革使中國發(fā)生了歷史性的深刻變化。1992年，鄧小平在南方談話中指出：“在這短短的十幾年內(nèi)，我們國家發(fā)展得這麼快，使人民高興，世界矚目，這就足以證明三中全會以來路線、方針、政策的正確性，誰想變也變不了?！苯瓭擅褚仓赋觯骸皼]有改革，我們就不能走出一條建設(shè)有中國特色社會主義的正確道路，我們的事業(yè)就不可能順利前進?！焙\濤在總結(jié)十一屆三中全會以來30年的變化時指出：“我們始終以改革開放為強大動力，在新中國成立以後取得成就的基礎(chǔ)上，推動黨和國家各項事業(yè)取得舉世矚目的新的偉大成就?！?/p>

　　中國有句話叫“兼聽則明”。因此，聽聽國外那些對中國持公正或比較客觀態(tài)度的人士對中國改革的評析，有助於我們認識改革開放是中國發(fā)生歷史性變化的根本原因。美國著名學者塞繆爾