水族馬尾繡是水族婦女世代傳承的、最古老又最具民族特色的，以馬尾作為重要原材料的一種特殊刺繡技藝。水族馬尾繡被譽(yù)之為“刺繡藝術(shù)的活化石”。

　　貴州省三都水族自治縣是全國(guó)惟一的水族自治縣，位於貴州省黔南布依族苗族自治州東南部。水族馬尾繡這種水族獨(dú)有的民間傳統(tǒng)工藝，分佈在三都境內(nèi)三洞、中和、廷牌、塘州、水龍等鄉(xiāng)鎮(zhèn)的水族村寨。

　　水族馬尾繡是研究水族民俗、民風(fēng)、圖騰崇拜及民族文化的珍貴藝術(shù)資料。馬尾繡入選了首批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺産名錄，為這一古老的原始藝術(shù)的保護(hù)帶來(lái)了更好的機(jī)遇。

　　關(guān)於水族馬尾繡的歷史，相關(guān)資料上不見(jiàn)記載，但這是一門(mén)傳承了上千年的技藝，是水族先民智慧的結(jié)晶。傳統(tǒng)大節(jié)水族端節(jié)(相當(dāng)於漢族的春節(jié))有賽馬的習(xí)俗，看來(lái)養(yǎng)馬賽馬已經(jīng)有了很長(zhǎng)的歷史。在這歷史長(zhǎng)河中，水族婦女發(fā)明瞭用馬尾製作刺繡的藝術(shù)。在傳統(tǒng)節(jié)日裏，男子們賽馬，女子們身著馬尾繡盛裝參與節(jié)日活動(dòng)，成了美麗動(dòng)人的習(xí)俗。

　　可能主要是水族有養(yǎng)馬賽馬的習(xí)俗，馬尾繡應(yīng)運(yùn)而生。其實(shí)，這種以絲線(xiàn)裹馬尾製作圖案的刺繡方法，有兩個(gè)較為明顯的好處，一是馬尾質(zhì)地較硬，能使圖案不易變形，二是馬尾不易腐敗變質(zhì)，經(jīng)久耐用。另外，馬尾上可能含有油脂成分，利於保養(yǎng)週邊絲線(xiàn)光澤。

　　馬尾繡還有另一奇特之處，就是繡品上綴有銅飾。銅飾形狀做成古代錢(qián)幣的樣子，但很小，薄薄的直徑只有黃豆大小，以紅線(xiàn)穿貼于馬尾繡片裏，如星星點(diǎn)點(diǎn)的小花，除了做裝飾外，水族同胞還認(rèn)為銅有驅(qū)邪避兇的功能。

　　馬尾繡用料考究且工藝繁雜，一般而言，刺繡一件成品需十來(lái)道工序，耗時(shí)一月之多。水族馬尾繡工藝有自己獨(dú)特的製作技藝與方法：

　　1、先取馬尾3至4根做芯，用手工將白色絲線(xiàn)緊密地纏繞在馬尾上，使之成為類(lèi)似低音琴弦的預(yù)製繡花線(xiàn)。

　　2、將這種白絲馬尾芯的繡線(xiàn)盤(pán)繡于傳統(tǒng)刺繡或剪紙紋樣的輪廓上。

　　3、用7根彩色絲線(xiàn)編製成扁形彩線(xiàn)，填繡在盤(pán)繡花紋的輪廓中間部位。

　　4、按照通常的平繡、挑花、亂針、跳針等刺繡工藝?yán)C出其餘部分。

　　雖然製作馬尾繡的人還很多，但穿戴的人已不多。馬尾繡服飾多在節(jié)日裏才穿戴，特別是在水族端節(jié)裏。最關(guān)鍵的是人們的觀念發(fā)生了變化，姑娘們做出了衣服都?jí)涸谙涞籽Y，改穿漢裝去了。馬尾繡工藝傳承出現(xiàn)嚴(yán)重?cái)鄬樱F(xiàn)代馬尾繡的工藝製品品質(zhì)下降，人們已很少願(yuàn)意使用，對(duì)水族馬尾繡這一特殊的工藝門(mén)類(lèi)應(yīng)當(dāng)進(jìn)行搶救、保護(hù)。

　　國(guó)家非常重視非物質(zhì)文化遺産的保護(hù)，2006年5月20日，該遺産經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺産名錄。