桑植民歌是湖南民族文化中的一枝奇葩，源遠(yuǎn)流長，浩如煙海，其特點(diǎn)是淳樸、真摯的情感而扣人心弦，曲調(diào)豐富多變，旋律優(yōu)美動聽。

　　桑植民歌具有濃郁的民族特色。節(jié)奏鮮明莊重的土家族《擺手歌》，包含了人類生存、勞動創(chuàng)造等內(nèi)容，是一部土家生動的文明史詩。曲調(diào)肅穆深沉的梯瑪歌長達(dá)萬行，反映土家淵源、天文地理、倫理道德、生老病死，是一部盪氣迴腸的文化史詩。聲調(diào)深厚雄壯的白族祭祖歌，在蹁躚起舞中吆喝伴唱，懷古與頌揚(yáng)結(jié)合，是一部傳承雲(yún)南大理白族文化的民族史篇。

　　發(fā)源於桑植的澧水，一直是桑植民歌的搖籃。千百年來，澧水縴夫在征服險(xiǎn)灘急水的同時(shí)，創(chuàng)造了高亢激昂、氣勢磅薄的澧水號子。澧水號子包括“下水號子”、“上灘號子”、“平水號子”、“繞開頭”、“拉縴號子”、“架槳號子”等80多種，成為山歌的經(jīng)典。

　　千百年來，桑植民歌一代代完整無缺地保存下來。如流傳桑植白石、西蓮、人潮溪一帶的“薅草鑼鼓”，保存著“請神”、“送神”等原始遺風(fēng)，勞作者在“鑼鼓”點(diǎn)子的指揮下，歌聲應(yīng)和，開展勞動競賽，喲嗬喧天。

    桑植民歌是桑植特有的地理環(huán)境與封閉半封閉的生存狀態(tài)的産物，至今保留著較多反映原始宗教（如儺腔、薅草鑼鼓）的歌謠。其中的三句體歌詞結(jié)構(gòu)為研究中國民歌的多樣性提供了珍貴的資料和範(fàn)例，體現(xiàn)了桑植人崇“三”的樸素哲學(xué)思想。

　　桑植民歌豐富多彩，浩如煙海，歷史悠久。曲調(diào)豐富，其旋律優(yōu)美，節(jié)奏明快，加上別具一格的襯調(diào)、襯腔，顯示出鮮明的民族風(fēng)格和濃厚的鄉(xiāng)土韻味。桑植民歌瑰麗多彩的語言藝術(shù)，獨(dú)特的藝術(shù)表現(xiàn)手法，使得桑植民歌廣為傳唱桑植民歌之所以不勝採擷，絢麗多姿，是與孕育它的地理環(huán)境、各族人民風(fēng)俗習(xí)慣和特定歷史背景以及各種民間藝術(shù)相互影響分不開的。

　　桑植是個(gè)以土家族、白族、苗族為主體的少數(shù)民族縣份。這些民族只有語言，沒有文字，所創(chuàng)造的文化，多以口頭代代相傳，桑植民歌就是他們創(chuàng)作的口頭文學(xué)與音樂的結(jié)合。國家非常重視非物質(zhì)文化遺産的保護(hù)，2006年5月20日，桑植民歌經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺産名錄。