中國(guó)找到迄今最古老的足跡化石

　　南京地質(zhì)古生物所在三峽地區(qū)發(fā)現(xiàn)，可能是“始祖蝦”留下的

　　漫漫歷史長(zhǎng)河中，誰(shuí)在地球上踩下了第一個(gè)“腳印”？6月6日，美國(guó)《科學(xué)》(Science)雜誌子刊《科學(xué)進(jìn)展》線上報(bào)道了中美科學(xué)家，在三峽埃迪卡拉紀(jì)地層發(fā)現(xiàn)了具有附肢的後生動(dòng)物形成的足跡，這是目前已知的地球上最古老的足跡化石。

　　具有附肢(疣足)的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物，如節(jié)肢動(dòng)物和環(huán)節(jié)動(dòng)物，是現(xiàn)生和地質(zhì)歷史時(shí)期最為豐富多樣的動(dòng)物門類代表。它們?cè)诤螘r(shí)出現(xiàn)，一直是生物學(xué)家和古生物學(xué)家關(guān)注的問(wèn)題。雖然推測(cè)它們的祖先可能在6.35億—5.41億年前的埃迪卡拉紀(jì)已經(jīng)誕生，但在埃迪卡拉紀(jì)地層中一直沒(méi)有發(fā)現(xiàn)確切的化石證據(jù)。因此，大家普遍認(rèn)為具有附肢的兩側(cè)對(duì)稱後生動(dòng)物，直到大約5.41億—5.1億年前的“寒武紀(jì)大爆發(fā)”時(shí)才突然出現(xiàn)。

　　由中國(guó)科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所和美國(guó)弗吉尼亞理工大學(xué)組成的早期生命研究團(tuán)隊(duì)，日前在湖北宜昌三峽地區(qū)埃迪卡拉係燈影組(5.51—5.41億年前)地層中發(fā)現(xiàn)的一系列足跡化石，為破解具有附肢的兩側(cè)對(duì)稱動(dòng)物的起源，提供了重要線索。

　　“該足跡化石由兩列足印組成，這些足印形成重復(fù)的‘序列’或‘簇’。雖然它們與之後地層中産出的典型足跡相比，稍顯不規(guī)律，但通過(guò)研究發(fā)現(xiàn)，這些足跡所表現(xiàn)出來(lái)的特徵，反映了造跡生物(可形成遺跡的生物)可以通過(guò)附肢支撐身體脫離沉積物表面?！痹擁?xiàng)目負(fù)責(zé)人、中科院南京地質(zhì)古生物研究所研究員陳哲介紹説。

　　陳哲認(rèn)為，單憑這些足跡化石，很難去判斷是什麼動(dòng)物留下來(lái)的。不過(guò)，專家們推測(cè)，這些遺跡明顯是由兩側(cè)對(duì)稱的後生動(dòng)物形成，而且這些後生動(dòng)物具有成對(duì)的附肢，很有可能是蝦一類的節(jié)肢動(dòng)物或者是環(huán)節(jié)動(dòng)物。

　　同時(shí)，這些足跡化石與潛穴相連，反映了造跡生物行為的複雜性。造跡生物時(shí)而鑽入藻席層下進(jìn)行取食和獲取氧氣，時(shí)而鑽出藻席層在沉積物表面爬行。

　　該發(fā)現(xiàn)將國(guó)際上足跡化石的研究記錄提前到了埃迪卡拉紀(jì)，是目前已知最古老的足跡。雖然該類足跡的造跡生物未被保存或者沒(méi)有被發(fā)現(xiàn)，但推測(cè)它們很可能是節(jié)肢動(dòng)物、環(huán)節(jié)動(dòng)物或它們的祖先。諸如鳥類、昆蟲，乃至我們?nèi)祟悾际莾蓚?cè)對(duì)稱的後生動(dòng)物，因此，該發(fā)現(xiàn)對(duì)於我們進(jìn)一步探索人類的起源大有裨益。

　　據(jù)了解，此項(xiàng)目得到了中國(guó)科學(xué)院、國(guó)家自然科學(xué)基金委、美國(guó)自然科學(xué)基金和美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)的聯(lián)合資助。 本報(bào)記者 吳紅梅