木鼓舞分佈在臨滄市滄源佤族自治縣巖帥、單甲、糯良、動來、動角、班洪等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，歷史悠久。傳説木鼓是佤族的通天神器，是佤族的歷史文化象徵，它集中表現(xiàn)了佤族民間歌舞、文學(xué)、藝術(shù)及宗教的信仰。

　　佤族，主要分佈于雲(yún)南省西南部的西盟、滄源、孟連等地，是我國人口較少的民族之一。佤族先民是古代南方“濮”人的一支，自古與布朗族、德昂族有著密切的血緣關(guān)係。過去生活在不同地區(qū)的佤族各有稱謂，直到解放以後才被統(tǒng)稱為“佤族”。西盟地區(qū)的佤族與傣族長期相處，因此在歌舞形態(tài)、樂器種類，以及房屋建築式樣等諸多方面都受到傣族影響。

　　在雲(yún)貴高原特有的歷史地理和環(huán)境條件下，在那裏定居的少數(shù)民族也創(chuàng)造了極為寶貴的鼓舞文化，流傳下來的"木鼓舞"保存著真實的動態(tài)形象資料。雲(yún)貴高原屬亞熱帶、熱帶的濕潤氣候，森林茂密，樹種繁多，取材制鼓方便，因此，當(dāng)?shù)孛褡宥噙x優(yōu)質(zhì)原木製鼓，此類鼓，人們泛稱"木鼓"，也有"大鼓""皮鼓"等叫法，各少數(shù)民族又有本民族語言的稱謂。

　　木鼓的形制可分為兩類，一種是用整段原木挖製成鼓，如佤族的木鼓，佤語稱作"布絡(luò)"。另一種，把整段原木挖空作鼓膛，兩端或一端蒙以牛、羊皮製成木鼓。

　　木鼓舞由四部分組成，舞蹈首先展現(xiàn)了，由巫師“魔巴”帶領(lǐng)全村健壯剽悍的阿佤男子，以藤條捆綁已選擇好的巨大樹榦後，在騎于樹榦 “魔巴”的一路領(lǐng)唱下，拉木人邊踏歌為節(jié)，邊迎合高呼地拉木前進(jìn)直達(dá)村寨的歌舞。這段古樸而粗獷的歌舞“拉木鼓”，氣氛神聖莊嚴(yán)，舞步自然成韻，極具原始崇拜意味。

　　第二段以舞蹈形式出現(xiàn)的“進(jìn)木鼓房”，集中以模擬舞姿來表述人們挖鑿、製作“木鼓”的勞動過程。結(jié)束于新“木鼓”誕生後，“魔巴”手持樹枝，在大八字“蹲襠步”的行進(jìn)中，引導(dǎo)“木鼓”進(jìn)入“木鼓房”的莊嚴(yán)過程。

　　第三段“敲木鼓”，是《木鼓舞》表演中最為熱烈和精彩的高潮部分。全段以嫺熟的擊鼓技巧和粗獷舞姿，集中展現(xiàn)了表演者模擬佤族日常生活中的祭祀、巡邏、報警、作舞等情景為內(nèi)容的多種舞蹈套路表演。舞蹈開始由一至二人擊鼓進(jìn)行表演，鼓點的音色與節(jié)奏隨舞蹈內(nèi)容的變化而改變。當(dāng)舞蹈進(jìn)入高潮時，另有三四名手持彩繪鼓槌的剽悍男子進(jìn)入場地，邊擊鼓，邊圍鼓旋轉(zhuǎn)、跳躍，將“敲木鼓”的歡騰氣氛推向極致。人們在以此歡愉神靈，求得來年的五穀豐登、人畜兩旺的同時，也獲得了精神上的最大愉悅。

　　“祭木鼓”是木鼓舞最後對“木依吉”大神進(jìn)行崇拜的一段程式性禮儀舞蹈，舞蹈語匯簡單、質(zhì)樸，富有濃厚的原始儀式氣氛。每逢年節(jié)慶典，佤族男女老少都會穿戴一新，在“木鼓”的敲擊下跳起木鼓舞來。

　　隨著歷史的進(jìn)展，佤族人們的意識和觀念也隨之發(fā)生了飛躍的變化，新興的科學(xué)文化取代了舊社會的封建迷信，但作為具有民族傳統(tǒng)祭祀性的木鼓舞並沒有消失。它以一種不失民族傳統(tǒng)風(fēng)範(fàn)的嶄新面貌，成為阿佤人認(rèn)同並喜愛的自娛性舞蹈形式。

　　國家非常重視非物質(zhì)文化遺産的保護(hù)，2006年5月20日，木鼓舞經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺産名錄。