天葬是蒙古、藏族等少數(shù)民族的一種傳統(tǒng)喪葬方式，人死後把屍體拿到指定的地點讓鷹（或者其他的鳥類、獸類等）吞食，認為可以帶到天堂。

　　在中國古書中就有關於天葬的記載。例如，“古之葬者厚衣以薪，葬之中野，不封不樹”——《周易·係辭傳》，“蓋上也嘗有不葬其親者，其親死則舉而委之於壑。他日過之，狐貍食之，蠅蚊嘬之?！?——《孟子˙滕文公上》。

    天葬是在一定自然條件和社會環(huán)境中形成的葬俗。“由於人類起源的地區(qū)不同，不同的自然條件決定了不同區(qū)域居民的不同經濟生活，不同風俗習慣”。喪葬作為一種民族風俗現(xiàn)象，它的形成離不開這個民族所處的自然環(huán)境條件。

　　在野蠻時代，人們對屍體的處理方式是隨意性的，或棄之於原野、或置之於山洞、任其腐爛、任禽獸食之。根據一些文獻的記載，有的學者們認為在遠古的西藏社會，曾經出現(xiàn)過“原始天葬”或“自然天葬”。根據一些藏族歷史文獻的記載，藏族天葬習俗的歷史可追溯到西元7世紀以前。

　　在現(xiàn)代社會的一些地區(qū)的人群中天葬儀式依然存在。例如在西藏，天葬師把屍體背朝著天，折斷四肢，在屍體中央和兩肩用力撕開皮膚露出肌肉，然後退開，禿鷲鋪天蓋地而下競相啄食。天葬臺上剩下骷髏時天葬師用石頭將骷髏敲成骨醬揉成一團，禿鷲再次鋪天蓋地而下，食盡散去，周圍的人開始長跪頂禮。

　　又如生活在非洲東部地區(qū)的馬塞族人，他們死後將死者的全身用水洗乾淨之後，細細地涂上一層奶油，放在屋內中央位置，親屬們默跪在遺體四週做一天的祈禱，隨後村中長老引路，眾人抬著遺體來到荒郊野外，將遺體放在那裏，任野獸吞食，飛鳥叼啄，借此表示馬塞人死也不同土地結緣。

    當人死停放和唸經期滿以後，把屍體送到天葬場。天葬場多數(shù)是在離寺不遠的山腰上，這些山腰都是較有名的。有的天葬場有一塊大而平整的巖石，有的天葬場僅是一堆石塊。

　　天葬臺周圍經幡四週翻捲，把天葬臺懷抱在中間，天葬師守在屍體旁邊，他舉起海螺，朝天空吹響海螺，然後，在燃起柏煙，搖動鈴彭，開始為死者送念超度經。隨著柏樹的濃煙升如空中，遠處的盤旋在天空的鷲鷹便落在天葬臺不遠的地方，接著鋪天蓋地的鷲鷹也紛紛落在天葬臺周圍。