苗族的端午節(jié)有龍舟競(jìng)渡的習(xí)俗。居住黔東南的臺(tái)江、凱里、劍河、施秉、鎮(zhèn)遠(yuǎn)等縣的苗族也有在農(nóng)曆五月過(guò)龍船節(jié)競(jìng)渡龍舟的風(fēng)俗。農(nóng)曆五月二十四至二十七為苗家龍船節(jié)的正日。龍船節(jié)一般在清水江上舉行，清水江穿過(guò)凱里又名龍頭江，每年農(nóng)曆五月，居住於此的苗族人民都要在這裡歡度龍船節(jié)。

　　苗族龍舟競(jìng)渡具有悠久的歷史，明（嘉靖）《貴州通志》卷三“風(fēng)俗”記載：“鎮(zhèn)遠(yuǎn)府端陽(yáng)競(jìng)渡。府臨河水，舟楫便利，居人先期造龍船，繪畫首尾，集眾搬演居戲。以箬裹米為粽，棄水中。拽船爭(zhēng)先得渡者，是歲做事俱利焉”。清（乾?。舵?zhèn)遠(yuǎn)府志》卷九“風(fēng)俗”：“重安江由秉入清江。苗人于五月二十五日亦作龍舟戲，形制詭異以大樹控槽為舟，兩樹併合而成。

　　舟極長(zhǎng)，約四、五丈，可載三、四十人。皆站立劃槳，險(xiǎn)極。是日男女極其粉飾，女人富者盛裝錦衣，項(xiàng)圈、大耳環(huán)，與男子好看者答話，唱歌酬和，已而同語(yǔ)，語(yǔ)至深處，即由此定婚，甚至有時(shí)背去者”。清（同治）徐家翰《苗疆聞見錄》：“（苗人）好鬥龍舟，風(fēng)以五月二十日為端節(jié)，競(jìng)渡于清江寬深之處。其舟以大整木刳成，長(zhǎng)五、六丈，前安龍頭，後置鳳尾，中能容二、三十人。短橈激水，行走如飛。”

　　競(jìng)渡前，鄉(xiāng)親們要給各龍船贈(zèng)送禮品——雞、鴨、鵝、豬。有的把禮品放在船上，有的掛在船頭。

　　時(shí)到中午，三聲號(hào)炮一響，數(shù)十隻披紅掛彩的龍船在吆喝聲中破浪前進(jìn)。鑼鼓聲、鞭炮聲、呼嘯助威聲此起彼伏，把整個(gè)節(jié)日推向高潮。勝利者最後可得一面錦旗。

    參加龍舟競(jìng)渡的苗民，每船水手多達(dá)三四十名，由頭面人物當(dāng)“龍船頭”，這裡指船上的鼓手，全船水手聽從鼓手指揮，按鼓聲節(jié)奏揮槳競(jìng)渡。又由一小男孩扮女裝頭戴苗家女銀飾敲鑼。由最懂水性的掌舵當(dāng)艄公，由氣力好的壯漢站在船頭撐篙。還有專人負(fù)責(zé)在開賽時(shí)、離寨時(shí)、歸寨時(shí)在船上放土炮。更有能書會(huì)算的“文化人”在船上專記下三親六戚所送禮品。在節(jié)日期間，水手每天三餐享用的酒肉，皆由村民及沿江各村寨的親友所贈(zèng)。龍船節(jié)結(jié)束後，還需享受一鵝或一鴨。水手的挑選很嚴(yán)格，若家中有婦女生小孩的均不得當(dāng)水手。

　　各村寨在龍船節(jié)結(jié)束時(shí)，必須挑全村最肥大的豬，宰後請(qǐng)全寨聚餐一次，以酬謝全村對(duì)龍船節(jié)的支援。

　　龍船節(jié)期間，清水江兩岸人山人海，除競(jìng)船外，還有賽馬、鬥牛、鬥雀、吹笙、青年男女對(duì)歌、遊方、踩鼓等民俗活動(dòng)，一直進(jìn)行到深夜，是男女青年遊方對(duì)唱、談情説愛的佳節(jié)。