楚劇舊稱哦呵腔、黃孝花鼓戲、西路花鼓戲，清代道光年間鄂東流行的哦呵腔與武漢市黃陂區(qū)、孝感市一帶的山歌、道情、竹馬、高蹺及民間説唱等融合，形成一個獨立的地方聲腔劇種，1926年改稱楚劇，距今已有一百五十餘年的歷史。楚劇主要流行于武漢、孝感、鄂州，黃岡、荊州、咸寧、荊門，宜昌、黃石，隨州十地市五十余區(qū)縣，是湖北地區(qū)具有廣泛影響的地方劇種。2006年，入選國務院頒布的首批非物質文化遺産保護名錄。

　　楚劇現(xiàn)存劇目約五百個，常演的有兩百多個，伴奏樂器主要有胡琴、京二胡、二胡、三弦、板鼓、鈸、大小鑼等。楚劇還頗具包容性，能吸收京、漢大戲的劇目，既能演生活小戲、現(xiàn)代戲，又能演宮廷大戲和武戲，表現(xiàn)手段豐富多樣。

　　楚劇的表演藝術是在對子戲的基礎上，經過長期的演唱過程逐步發(fā)展而成，在角色行當上並無嚴格的區(qū)分。早期演出僅為一旦一醜，以後出現(xiàn)小生和鬍子生，進入漢口演出後行當角色開始增加，出現(xiàn)正旦、小旦、花旦、老旦、窯旦、小生、老生、醜、花臉諸行當。

　　楚劇百餘年來，不斷發(fā)展和創(chuàng)新，造就了一大批名演員，影響較大的有 160多人，早期的有鄒全順、邱東元、湛春林、湛駝子、熊三元，楊德安等，名聲最著的始有“四喜”，即徐壽喜、李德喜、曹建喜、張四喜，後有章炳炎、關嘯彬。

    楚劇貼近生活，緊跟時代，表現(xiàn)手段豐富多樣，具有很強的包容性，充分顯示了鄂東一帶地方文化的特色。楚劇目前面臨著劇團銳減、人員老化、經濟困難、後繼乏人、觀眾萎縮等諸多困難，對珍貴資料與老一輩藝人技藝的搶救也因缺乏資金而難以開展，迫切需要有關方面加以關心扶持。

    在楚劇的發(fā)源地湖北城鄉(xiāng)都仍有一股不息的楚劇藝術文脈在涌動和流淌……湖北的普通的民間藝術團體，它不僅雲集了諸如李金鳳、宋洪聲、九歲紅、熊留勝等一批曾經享譽楚劇舞臺的中老年藝術家，也團結了一批來自各行各業(yè)的楚劇藝術的熱愛者和守護者。

　　積澱著不同地域、不同民族智慧、在歲月的磨礪中形成的傳統(tǒng)藝術民間文化，也不再僅僅是一種文藝形式，更是一筆筆彌足珍貴的文化遺産，正是它們構成了人類文化和精神世界的紛繁多姿和絢麗多彩。具有濃郁楚風漢韻特色的漢劇、楚劇等一大批優(yōu)秀的傳統(tǒng)地方戲劇是中華民族智慧的結晶，是中國特色的縮影，每個中國人都有責任將它承襲發(fā)展下去。