雲(yún)岡石窟位於中國北部山西省大同市西郊17公里處的武周山南麓，石窟依山開鑿，東西綿延1公里。存有主要洞窟45個，大小窟龕252個，石雕造像51000余軀，為中國規(guī)模最大的古代石窟群之一，與敦煌莫高窟、洛陽龍門石窟和天水麥積山石窟並稱為中國四大石窟藝術(shù)寶庫。1961年被國務院公佈為全國首批重點文物保護單位，2001年12月14日被聯(lián)合國教科文組織列入世界遺産名錄，2007年5月8日被國家旅遊局評為首批國家5A級旅遊景區(qū)。

　　雲(yún)岡石窟的造像氣勢宏偉，內(nèi)容豐富多彩，堪稱西元5世紀中國石刻藝術(shù)之冠，被譽為中國古代雕刻藝術(shù)的寶庫。按照開鑿的時間可分為早、中、晚三期，不同時期的石窟造像風格也各有特色。早期的“曇曜五窟”氣勢磅薄，具有渾厚、純樸的西域情調(diào)。中期石窟則以精雕細琢，裝飾華麗著稱於世，顯示出複雜多變、富麗堂皇的北魏時期藝術(shù)風格。晚期窟室規(guī)模雖小，但人物形象清瘦俊美，比例適中，是中國北方石窟藝術(shù)的榜樣和“瘦骨清像”的源起。此外，石窟中留下的樂舞和百戲雜技雕刻，也是當時佛教思想流行的體現(xiàn)和北魏社會生活的反映。

　　雲(yún)岡石窟形象地記錄了印度及中亞佛教藝術(shù)向中國佛教藝術(shù)發(fā)展的歷史軌跡，反映出佛教造像在中國逐漸世俗化、民族化的過程。多種佛教藝術(shù)造像風格在雲(yún)岡石窟實現(xiàn)了前所未有的融匯貫通。

　　雲(yún)岡石窟是石窟藝術(shù)“中國化”的開始。雲(yún)岡中期石窟出現(xiàn)的中國宮殿建築式樣雕刻，以及在此基礎(chǔ)上發(fā)展出的中國式佛像龕，在後世的石窟寺建造中得到廣泛應用。雲(yún)岡晚期石窟的窟室佈局和裝飾，更加突出地展現(xiàn)了濃郁的中國式建築、裝飾風格，反映出佛教藝術(shù)“中國化”的不斷深入。

　　北魏，雲(yún)岡石窟的開鑿從文成帝和平初（460年）起，一直延續(xù)至孝明帝正光五年（524年）止，前後60多年。此後的東魏、北齊、隋及初唐，平城改為雲(yún)中郡恒安鎮(zhèn)治。

　　唐代，據(jù)金皇統(tǒng)七年（1147年）曹衍撰《大金西京武州山重修大石窟寺碑記》載："貞觀十五年（641年），守臣重建"；唐慧祥撰《古清涼傳》卷上（古今勝跡三）記載，當時有一位儼禪師"每在恒安修理孝文石窟故像……以鹹亨四年（673年）終於石室"。初唐以後，平城呈現(xiàn)蕭條景象，雲(yún)岡石窟的建設(shè)因受多方面因素的影響未有大項工程。

　　遼金，遼興宗、道宗時期，遼皇室曾對武州山石窟寺進行過延續(xù)十年之久的大規(guī)模修整。修建了石窟前接木構(gòu)窟檐的通樂、靈巖、鯨崇、鎮(zhèn)國、護國、天宮、崇福、童子、華嚴、兜率十座大寺，並對一千余尊佛像進行了整修。遼保大二年（1122年）金兵攻佔大同，"寺遭焚劫，靈巖棟宇，掃地無遺"（《大金西京重修華嚴寺碑》）。金皇統(tǒng)三年至六年（1143-1146年），住持法師稟慧重修"靈巖大閣"（今第三窟外的閣樓），"自是，山門氣象，翕然復完矣。"（《金碑》）。

　　元代，武州山石窟寺廟院尚存。

　　明代，大同雲(yún)岡再度荒廢。雲(yún)岡之稱始於明嘉靖年間，明末崇禎十七年（1644年）李自成起義軍路經(jīng)大同，留部將張?zhí)炝振v守後清軍入關(guān)攻佔大同，雲(yún)岡寺院再遭兵燹，淪為灰燼。

　　清代，清順治八年（1651年）雲(yún)岡寺院得以重修。現(xiàn)存第5、6窟的木構(gòu)窟檐和寺院即為此時重建。1696年，康熙皇帝于冬日回鑾巡幸雲(yún)岡寺並御書匾額"莊嚴法相"。清乾隆年間雲(yún)岡石窟亦曾有修葺。

　　近代，1949年中華人民共和國成立，雲(yún)岡石窟的主要洞窟和窟前木結(jié)構(gòu)建築（第5、6、7窟）均保存完好。1952年設(shè)置專門保護機構(gòu)，石窟文物得以妥善保護，並對公眾開放。