崇福寺屬全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，位於朔州古城內(nèi)東街北側(cè)，始建於唐麟德二年（665年），由鄂國(guó)公尉遲敬德奉敕建造。
崇福寺的主殿是彌陀殿，金熙宗皇統(tǒng)三年（1143年）建，至今已有800多年的歷史，至為可貴。殿身面闊七間，通闊40．96米，進(jìn)深四間八椽，22．31米。殿為單檐歇山頂，總高約21米。殿身坐落在高大的臺(tái)基上，基高2．4米，基前又有寬敞的月臺(tái)，襯托得殿宇高大雄偉，瑰麗壯觀。殿正面檐下，懸有“彌陀殿”豎匾一方，是金大定二十四年（1184年）的原物。殿前當(dāng)中五間為隔扇門(mén)，後檐明間和兩梢間各裝大板門(mén)兩頁(yè)，供遊人進(jìn)入殿堂之便。為了擴(kuò)大內(nèi)部空間面積，當(dāng)心五間，中柱減去，前槽四根金柱僅留兩根，並移至次間中線上，增大了佛壇位置與禮佛部位的空間，這種減柱與移柱的做法，是我國(guó)建築史上的大膽創(chuàng)新。
崇福寺的彌陀殿內(nèi)，原珍藏著一座反映我國(guó)北朝佛教藝術(shù)成就的珍貴文物———千佛石塔。千佛石塔是北魏奉佛的聖物，是朔州崇福寺鎮(zhèn)寺之寶，國(guó)家一級(jí)文物藏品。
據(jù)塔底題記載，北朝天安元年(西元466年)，獻(xiàn)文帝拓跋弘的小臣曹天度傾全家資産雕造,距今已有1500多年的歷史。該塔由塔座、塔身、塔剎三部分組成。通高約3米左右，由石料製成。
千佛石塔塔身平面呈方形，塔身高205釐米，共九層，塔身上面共浮雕佛像1400多尊。特別是侍立菩薩像高1.81米，與真人略同。
塔剎上壁龕造像，前所未見(jiàn)。塔剎下部雕成剎基柱，穩(wěn)置於最上層頂端，平面呈方形，總高約50釐米。剎基柱上承剎身，四隅各有一個(gè)佛龕，龕內(nèi)浮雕兩尊小佛坐像，轉(zhuǎn)角立柱雕一人像，龕下各以蓮花為結(jié)，上部翹出房檐，承以雉堞狀的山花蕉葉，山花中間夾雕小佛坐像。房檐頂端呈覆缽，上有相輪九重，寶珠作結(jié)。
石塔最生動(dòng)的地方在於，在龕左右起“梟混”曲線，左右上部有小佛圍抱，全然塑造出了一個(gè)佛的世界。造像及藝術(shù)風(fēng)格與雲(yún)岡石窟塔柱惟妙惟肖。各層四隅上部翹出塔檐，翼角微翹，椽望、連檐、石頂?shù)染闳?，完全倣木結(jié)構(gòu)雕制。
石塔立面形象精湛美麗，各層高度逐漸低矮，塔身寬度層層遞減，使塔的輪廓微微內(nèi)收、挺拔俊秀，呈四角錐體狀，為中國(guó)重樓建築與印度塔身構(gòu)造巧妙結(jié)合的産物。它是我國(guó)現(xiàn)存最早的樓閣式佛塔，對(duì)於研究北朝時(shí)期我國(guó)佛教、造塔以及雕刻藝術(shù)都具有重要的參考價(jià)值。
臺(tái)北歷史博物館館長(zhǎng)、文物專(zhuān)家黃永川先生多年研究千佛石塔，他從石塔的製作意義、圖像雕作、紋飾的雕作意義、色彩配飾、藝術(shù)形式與風(fēng)格方面進(jìn)行研究，並給予高度評(píng)價(jià)，稱(chēng)千佛石塔是不折不扣的國(guó)寶。
三次輾轉(zhuǎn)
塔身、塔剎數(shù)十年身首異處
而時(shí)至今日，在崇福寺只能見(jiàn)到?jīng)]有了塔身的塔剎，崇福寺工作人員、文物研究專(zhuān)家孫學(xué)瑞從1984年起保管塔剎，與塔剎結(jié)下了不解之緣。他稱(chēng)，如果不是在日寇侵華期間，被在朔日軍掠去，也就沒(méi)有這件曠世傑作半個(gè)多世紀(jì)的身首分離。
孫學(xué)瑞年輕時(shí)住在朔城區(qū)西街，與他同住一條街的有一丁氏家族。在當(dāng)?shù)?，丁氏家族是有著極高文化素養(yǎng)的大戶(hù)人家。而丁氏家族中一名男子叫丁克成，曾為保護(hù)塔剎冒了諸多風(fēng)險(xiǎn)。
1937年，日寇佔(zhàn)領(lǐng)朔縣城(現(xiàn)朔城區(qū))後，日軍駐紮在崇福寺。當(dāng)時(shí)，千佛石塔存放在崇福寺彌陀殿東南角，是鎮(zhèn)寺之寶。日軍被石塔精美絕倫的雕刻藝術(shù)和文物價(jià)值所吸引，就想據(jù)為己有。
1939年，日軍將石塔偷偷運(yùn)往日本，就在石塔將要被日寇擄走之際，丁克成出於愛(ài)國(guó)情結(jié)冒著生命危險(xiǎn)將石塔的塔剎部分藏了起來(lái)。後來(lái)，塔身則被日軍擄回日本，同許多掠物一樣被安置在東京帝室博物館。
日本無(wú)條件投降後，塔身被交還給中國(guó)，後輾轉(zhuǎn)臺(tái)灣，現(xiàn)存臺(tái)北歷史博物館。而建國(guó)後，丁克成將塔剎獻(xiàn)給國(guó)家，塔剎重又回到了崇福寺。塔剎和塔身開(kāi)始了50多年的隔海對(duì)望。
1979年，奧地利某大學(xué)一名專(zhuān)門(mén)研究石塔的教授格拉茲在臺(tái)北見(jiàn)到了千佛石塔的塔身後，激動(dòng)萬(wàn)分，稱(chēng)山西朔縣崇福寺的塔剎就是該石塔的塔剎，並當(dāng)即發(fā)表文章進(jìn)行論述。
1984年，孫學(xué)瑞接收保管塔剎後，從庫(kù)房的角落裏找到了殘蝕已十分嚴(yán)重的塔剎。他輕輕地抹去塔剎上面的灰塵，精細(xì)如絲的雕刻線條透過(guò)歲月的滄桑依舊栩栩如生。儘管寂寞，但依舊生動(dòng)。
孫學(xué)瑞説，20多年和塔剎相處，他和塔剎之間已經(jīng)有了感情，在他眼裏，塔剎是活的，會(huì)説話，會(huì)傳遞一種資訊，似乎也在翹首盼望著早日?qǐng)F(tuán)圓。
九層石塔已為臺(tái)北歷史博物館鎮(zhèn)館之寶
因北魏千佛石塔塔身為九層，在臺(tái)北被稱(chēng)為曹天度九層石塔，現(xiàn)藏于臺(tái)北歷史博物館，為鎮(zhèn)館之寶。
臺(tái)北歷史博物館館長(zhǎng)、文物專(zhuān)家黃永川先生就石塔曾撰寫(xiě)3萬(wàn)多字的論文。在1995年慶祝建館40年時(shí)，從館藏的5萬(wàn)件文物中選取40件入書(shū)介紹，他説，對(duì)於北魏曹天度九層石塔是了然于胸，無(wú)可取代，被公認(rèn)為本館首屈一指的國(guó)寶。
黃永川稱(chēng)九層石塔為國(guó)寶是名副其實(shí)：就石塔本身而言，第一，紀(jì)年翔實(shí)，西元466年，是現(xiàn)存我國(guó)最早而保存最完美的個(gè)體石塔；第二，雕刻時(shí)間、石材、及技巧均與北魏石雕黃金時(shí)代雲(yún)岡曇曜五窟時(shí)一致，為印證中國(guó)石雕黃金時(shí)代的代表作；第三，石塔造像內(nèi)容反映出當(dāng)時(shí)的社會(huì)百態(tài)及特殊信仰；第四，石塔呈木造樣式，是研究六朝時(shí)代木塔及建築技術(shù)的絕好標(biāo)本；第五，石塔雕刻風(fēng)格獨(dú)具，造型完美，為中國(guó)寶塔雕刻中之翹楚。
此外，黃永川館長(zhǎng)還認(rèn)為，本件石塔輾轉(zhuǎn)日本，後歸本館，現(xiàn)今塔頂遺存大陸，説明瞭民初以來(lái)文物隨著時(shí)代顛沛流離，飽償骨肉分離之命運(yùn)，值得對(duì)其全貌作進(jìn)一步探討並作交代。
兩岸交流共商千佛石塔重圓之事
1995年，時(shí)任臺(tái)北歷史博物館典藏組主任黃永川先生給朔州崇福寺文管所來(lái)函稱(chēng)：“貴寺收藏‘曹天度造九層塔’一件，該件石塔于抗戰(zhàn)期間為日本所擄掠，勝利後歸還我國(guó)，現(xiàn)階段雖未能璧合，但該塔之價(jià)值並不會(huì)因頂身分離而遜色。”
黃永川先生請(qǐng)求崇福寺文管所向他提供有關(guān)塔剎的資料、照片以供研究，並就複製石塔等事宜進(jìn)行商討。
2007年年初，朔州市對(duì)臺(tái)辦就石塔重圓有關(guān)事宜赴臺(tái)和黃永川先生交流。已任臺(tái)北歷史博物館館長(zhǎng)的黃永川先生十分熱情。雙方就石塔的文物藝術(shù)價(jià)值以及有關(guān)複製事項(xiàng)做了深刻探討。黃永川先生表示，目前在臺(tái)灣複製塔身還存在一些客觀技術(shù)條件上的制約，一是所需的沙質(zhì)巖材料難找，二是工匠難找。
2008年6月10日，臺(tái)北市山西省同鄉(xiāng)會(huì)參訪團(tuán)一行15人在崇福寺參觀，在了解到千佛石塔身首分離半個(gè)世紀(jì)時(shí)，都表達(dá)了希望團(tuán)圓的心願(yuàn)。
朔州崇福寺文管所經(jīng)多年醞釀提出複製石塔的構(gòu)想，並報(bào)請(qǐng)省文物局和國(guó)家文物局同意。2007年，崇福寺文館所制定複製施工説明、取材以及預(yù)算，並以最快時(shí)間將石剎複製完畢。一旦時(shí)機(jī)成熟，將攜複製好的塔剎赴臺(tái)再次商議重圓之事。
