1979年1月1日，美國承認(rèn)中華人民共和國是中國唯一合法政府。同一天，美國通知臺灣即將中止“外交”關(guān)係，美國與“中華民國”之間的“共同防禦條約”也將廢止。

　　這一年，國民黨內(nèi)分裂情勢是來到臺灣之後最公開的一段時候。5月底，一群上年歲的資深“立法委員”要求終止島內(nèi)所謂的“思想污染”，警告説反對派人士已經(jīng)給臺灣的“共産化”開門。右派從他們的觀點(diǎn)出發(fā)，有理由擔(dān)心蔣經(jīng)國和改革派逐步朝向“有管制的自由化”走。借托克維爾的話來説：“威權(quán)政府開始改革自己的時候，也就是最危險的時候?！?/p>

　　黨外力量多元化

　　1979年，康寧祥申請發(fā)行的新刊物《八十年代》得到通過?！栋耸甏房偩庉嫿耗杏行陌堰@份刊物辦成溫和反對派的論壇。江春男公開宣稱，他要避免刺激的文字，走可被接受的批判言辭路線。同年8月，“行政院新聞局”又批準(zhǔn)另一位反對派“立法委員”黃信介擔(dān)任發(fā)行人的刊物《美麗島》。與《八十年代》不同，《美麗島》走的是“對抗性”、法律邊緣策略。黨外路線在這個時候開始分歧，一派是康寧祥、江春男等屬於主流、溫和反對派，一派是新起、比較激進(jìn)的人士，後來被稱為“美麗島”集團(tuán)。

　　同時，臺灣街頭也開始出現(xiàn)油印的刊物，例如《潮流》專門報道反對派活動，以及批評政府的言論。這些刊物雖不逾越“煽動叛亂”、支援“臺獨(dú)”或以“武力推翻政府”的底線。但是批評的內(nèi)容尖銳，也反映出島內(nèi)的言論尺度已有所放寬。蔣經(jīng)國的改革派部屬仍繼續(xù)和知名的黨外人士有個別、非正式的會談。